Mỹ chọn Lockheed Martin phát triển hỏa tiễn năng lượng hạt nhân
Hỏa tiễn năng lượng hạt nhân hứa hẹn giúp rút ngắn hành trình đến mặt trăng, sao Hỏa và giúp các phi thuyền có tải trọng lớn hơn.
Công nhân làm việc tại Trung tâm Hàng không và Không gian Samuel Oschin ở Los Angeles (California, Mỹ)
Hãng AFP ngày 27.7 đưa tin quân đội Mỹ và Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ (NASA) cho biết vừa chọn hãng Lockheed Martin để phát triển một mẫu hỏa tiễn năng lượng hạt nhân.
Chương trình mang tên DRACO dự định sẽ triển khai trong năm 2027, với tầm nhìn về khả năng sử dụng công nghệ này cho những sứ mệnh khám phá sao Hỏa.
Hệ thống động cơ đẩy nhiệt hạt nhân (NTP) có thể giúp cắt ngắn thời gian di chuyển, tăng tính hiệu quả của nhiên liệu và cần ít nhiên liệu đẩy hơn, có nghĩa là các phi thuyền tương lai sẽ có tải trọng lớn hơn so với các hỏa tiễn hóa chất tốt nhất hiện nay.
NTP hoạt động bằng cách bơm một nhiên liệu đẩy lỏng, trong trường hợp của DRACO là hydro ở nhiệt độ cực thấp, thông qua một lõi phản ứng nơi các nguyên tử uranium tách ra thông qua phân hạch.
Quá trình này sẽ làm nóng nhiên liệu, biến nó thành khí và đưa qua một vòi phun để tạo lực đẩy. "Những hệ thống đẩy nhiệt hạt nhân mạnh mẽ và hiệu quả hơn này có thể giúp rút ngắn thời gian hành trình", theo ông Kirk Shireman, Phó chủ tịch Chiến dịch Thám hiểm Mặt trăng tại bộ phận không gian của Lockheed Martin.
"Việc giảm thời gian di chuyển là rất quan trọng đối với các sứ mệnh đưa con người tới sao Hỏa để hạn chế sự tiếp xúc của phi hành đoàn với bức xạ", ông cho biết thêm.
Hãng BWX Technologies sẽ chịu trách nhiệm phát triển lò phản ứng hạt nhân và nhiên liệu đẩy. Vì mục đích an toàn, lò phản ứng của DRACO sẽ không được bật cho đến khi tàu vũ trụ đạt đến quỹ đạo cao.
Ông Shireman nói thêm rằng công nghệ này cũng có thể "cách mạng hóa" các sứ mệnh thám hiểm mặt trăng trong tương lai, nơi NASA dự định xây dựng môi trường sống lâu dài như một phần của chương trình Artemis.
NASA từng tiến hành các cuộc thử nghiệm động cơ ỏa tiễn nhiệt hạch cuối cùng cách đây hơn 50 năm nhưng chương trình này đã bị hủy bỏ do cắt giảm ngân sách và căng thẳng trong Chiến tranh lạnh.
